Seri

La Serica era uno dei paesi più orientali dell'Asia noti agli antichi geografi greci e romani. Si ritiene generalmente che corrispondesse alla Cina settentrionale durante le dinastie Zhou, Qin e Han, poiché veniva raggiunta via terra tramite la via della seta, a differenza della Sina (Sinae), che veniva raggiunta via mare. Una distinzione simile si riscontrerà anche più tardi, nel Medioevo, tra il «Catai» e il «Mangi» o «Cina». Gli abitanti della Serica venivano chiamati Seri, nome con cui veniva indicata anche la loro regione. L'accesso alla Serica divenne piuttosto facile dopo la conquista, da parte degli Han, del bacino del Tarim, ma divenne pressoché impossibile dopo la caduta dell'impero Partico e la successiva ascesa dei Sasanidi. Henry Yule riassunse così i geografi classici:Se uniamo insieme tutto ciò che gli antichi sapevano sui Seri e sul loro paese, omettendo affermazioni anomale ed evidenti fandonie, potremmo ottenere un risultato del tipo: – «La regione dei Seri è un paese vasto e popoloso, che ad est raggiunge l'Oceano e i limiti del mondo abitabile, e ad ovest si estende fino all'Imao e ai confini della Battria. La popolazione è civile, mite, giusta e frugale, evita i contrasti con i vicini ed è persino timida a stringere rapporti; tuttavia, non è contraria ad offrire i suoi prodotti, dei quali la seta grezza è il fiore all'occhiello, senza dimenticare stoffe di seta, pellicce pregiate e ferro di notevole qualità». Tale definizione si addice chiaramente ai Cinesi.

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