Privateer

In generale, un corsaro era un privato cittadino che, munito dal governo di uno Stato di un'apposita autorizzazione formale, detta "lettera di corsa", in cambio della cessione allo stesso di parte dei guadagni conseguiti, era autorizzato ad assalire e rapinare le navi mercantili delle nazioni nemiche. Nel tardo Medioevo il corsaro era, più semplicemente, un capitano che attrezzava la propria nave con armamenti dando a questa una destinazione militare e non mercantile, e che prestava giuramento di non assalire le navi amiche o alleate ma solo quelle neutrali o nemiche; questi si metteva inoltre a disposizione per eventuali missioni, visto che non esisteva ancora una "guardia costiera". Per quanto, specie nella cultura di massa, i termini "corsaro", "pirata" o "bucaniere" siano spesso accomunati, nel XV secolo e oltre il corsaro era in realtà un pirata per le navi neutrali o nemiche, mentre nei propri territori non era considerato un fuorilegge bensì godeva di buona fama; diversamente, un pirata rivolgeva le armi anche contro le navi amiche o alleate.

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