Niō

Niō o Kongōrikishi sono due guardiani del Buddha raffigurati come arrabbiati e muscolosi. Oggi spesso si trovano raffigurati in piedi all'ingresso di molti templi buddisti, in particolare nel buddismo dell'Asia orientale sotto forma di spaventose statue di lottatori. Sono manifestazioni dharmapala del bodhisattva Vajrapāṇi, il più antico e potente del pantheon buddista Mahayana. Secondo la tradizione giapponese, hanno viaggiato con Gautama Buddha per proteggerlo e di questo si trovano riferimenti nel Canone Pāli e nell'Ambaṭṭha Sutta. All'interno della tradizione pacifista del buddismo, le storie di dharmapalas giustificarono l'uso della forza fisica per proteggere dal male i valori e le credenze. Il Niō è anche visto come una manifestazione di Mahasthamaprapta, il bodhisattva del potere che fiancheggia Amitābha nel Buddismo della Terra Pura e come Vajrasattva nel Buddismo tibetano.

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