Elephantidae

Gli elefanti sono una famiglia appartenente all'ordine dei proboscidati. La famiglia comprende i più grandi animali terrestri viventi e rappresenta inoltre gli unici esponenti ancora esistenti di questo ordine. Si distinguono tre specie attuali: l'elefante africano, che abita le vaste regioni aperte dell'Africa a sud del Sahara; l'elefante di foresta, anch'esso africano ma confinato per lo più nelle foreste pluviali tropicali; e l'elefante asiatico, diffuso nell'Asia meridionale e sud-orientale, che occupa una grande varietà di ambienti. Tutti gli elefanti si caratterizzano per la proboscide, un organo muscolare derivato dalla fusione del naso con il labbro superiore, e per le zanne, sviluppate a partire dagli incisivi superiori. Altri tratti distintivi sono la corporatura massiccia con zampe a forma di colonne e la pelle grigia, scarsamente pelosa.

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